Le Temple Kashi Vishwanath (Kāśī Viśvanātha Mandir, 'Temple du Seigneur de l'Univers') s'élève sur les rives du fleuve Gange à Varanasi (ancienne Kāśī), dans l'État d'Uttar Pradesh, en Inde. Il est l'un des douze Jyotirlingas — manifestations lumineuses du Seigneur Shiva reconnues dans le Shiva Purāṇa comme les plus sacrées du sous-continent. Kashi est considérée par les écritures hindoues comme la plus ancienne cité du monde, antérieure à l'histoire elle-même, et comme la résidence personnelle de Shiva. Chaque année, des millions de pèlerins du monde entier visitent ce sanctuaire pour obtenir le darśan (vision sacrée) du Seigneur Vishwanatha et se purifier dans les eaux du Gange.
Kāśyāṁ tu maraṇān muktiḥ — Kāśī Khaṇḍa, Skanda Purāṇa
Kāśyāṁ tu maraṇān muktiḥ — "À Kashi, la mort elle-même accorde la libération (moksha)." (Kāśī Khaṇḍa, Skanda Purāṇa). Cette sentence est la promesse la plus célébrée des écritures sur la ville sacrée : celui qui quitte ce monde à Kashi reçoit de Shiva le Taraka Mantra (mantra de libération) à l'oreille, traversant ainsi l'océan du saṃsāra.
EN: The most quoted verse on Kashi from the Skanda Purana: death in Kashi grants moksha — Shiva himself whispers the Taraka Mantra into the dying person's ear, granting liberation from the cycle of rebirth.
Viśvanāthaṁ mahādevaṁ Kāśīpuradhipaṁ prabhum | Bhaje sadā śivaṁ śambhuṁ Gaṅgātīra-nivāsinam || — Kāśī Stuti
Viśvanāthaṁ mahādevaṁ Kāśīpuradhipaṁ prabhum | Bhaje sadā śivaṁ śambhuṁ Gaṅgātīra-nivāsinam — "J'adore toujours Vishwanatha, le Grand Dieu, Seigneur souverain de la cité de Kashi, l'être propice Shambhu, qui demeure éternellement sur les rives du Gange." (Kāśī Stuti). Ce verset est récité par les prêtres du temple à l'ouverture des rituels quotidiens de l'aube.
EN: A verse from the Kashi Stuti praising Vishwanatha as the sovereign lord of Kashi who eternally dwells on the banks of the Ganges — chanted by the temple priests at the opening of the daily Mangala Arti.
Kashi — La Cité Éternelle Plus Ancienne que l'Histoire
Kashi — The Eternal City Older than History
Le Kāśī Khaṇḍa du Skanda Purāṇa décrit Kashi comme une cité qui existait avant la création de l'univers actuel et qui subsistera même après sa dissolution (pralaya). Shiva la maintient sur son trident (triśūla) pour qu'elle ne soit pas détruite lors du grand cataclysme cosmique. Historiquement, Varanasi est l'une des villes à occupation continue les plus anciennes du monde, avec des preuves archéologiques remontant au troisième millénaire avant notre ère. L'écrivain Mark Twain la décrivit comme "plus ancienne que l'histoire, plus ancienne que la tradition, plus ancienne même que la légende." Pour le pèlerin hindou, son éternité n'est pas poétique mais métaphysique : Kashi est Avimuktakṣetra, le champ jamais abandonné par Shiva.
Le Jyotirlinga de Vishwanatha — L'un des Douze Piliers de Lumière de Shiva
The Vishwanatha Jyotirlinga — One of the Twelve Pillars of Shiva's Light
Le Shiva Purāṇa relate qu'en des temps primordiaux Shiva se manifesta sous la forme d'une colonne de lumière infinie (jyotirliṅga) pour démontrer sa suprématie cosmique. Douze de ces manifestations lumineuses demeurèrent sur terre sous forme de liṅgas sacrés. Kashi Vishwanath est le plus vénéré des douze. Les onze autres sont : Somnath (Gujarat), Mallikarjuna (Andhra Pradesh), Mahakala (Madhya Pradesh), Omkareshwar (Madhya Pradesh), Kedarnath (Uttarakhand), Bhimashankar (Maharashtra), Trimbakeshwar (Maharashtra), Vaidyanath (Jharkhand), Nageshwar (Gujarat), Rameshwaram (Tamil Nadu) et Grishneshwar (Maharashtra). Il est dit que visiter les douze Jyotirlingas au cours d'une vie assure la libération du cycle des renaissances.
Destruction de 1669 et Reconstruction par Ahilyabai Holkar (1780)
Destruction in 1669 and Reconstruction by Ahilyabai Holkar (1780)
En 1669, le temple originel fut démoli par décret de l'empereur moghol Aurangzeb. Le liṅga sacré fut dissimulé et préservé par les prêtres. La tradition du temple demeura vivante dans la mémoire dévotionnelle des pèlerins pendant plus d'un siècle. En 1780, Mahārāṇī Ahilyabai Holkar, souveraine d'Indore et mécène reconnue du patrimoine templaire hindou, finança et supervisa la construction du temple actuel. En 1839, le maharaja Ranjit Singh fit don de l'or qui recouvre les trois coupoles du sanctuaire principal, lui conférant son aspect inimitable. Cette histoire de destruction, de préservation et de reconstruction constitue un pilier central de la mémoire dévotionnelle de Kashi.
Le Corridor Kashi Vishwanath (2021) et Guide pour Pèlerins Francophones
Kashi Vishwanath Corridor (2021) and Guide for French-Speaking Pilgrims
En décembre 2021 fut inauguré le Corridor Kashi Vishwanath, vaste projet de rénovation urbaine reliant le Ghāṭ Lalita directement à l'entrée du temple par une avenue piétonne de 50 mètres de large et 320 mètres de longueur. Cela permet aux pèlerins de passer du bain rituel dans le Gange au darśan du Seigneur Vishwanatha sans traverser les ruelles étroites de la vieille ville. Pour le voyageur francophone : l'aéroport de Varanasi (VNS / Lal Bahadur Shastri) reçoit des vols directs depuis Delhi et Mumbai. L'accès au saint des saints est réservé aux personnes de foi hindoue. Une tenue couvrant les épaules et les jambes est recommandée ; il est conseillé d'arriver avant 4h00 du matin pour la Maṅgalā Ārtī (cérémonie de l'aube). Les périodes les plus propices sont Mahā Śivarātrī (février–mars) et le mois de Śrāvaṇa (juillet–août).
Sources : Kāśī Khaṇḍa (Skanda Purāṇa), Shiva Purāṇa, archives historiques du Temple Kashi Vishwanath
