Der Kashi Vishwanath Tempel (Kāśī Viśvanātha Mandir, 'Tempel des Herrn des Universums') erhebt sich am Ufer des Flusses Ganga in Varanasi (dem antiken Kāśī), im indischen Bundesstaat Uttar Pradesh. Er ist einer der zwölf Jyotirlingas — Lichtmanifestationen des Herrn Shiva, die im Shiva Purāṇa als die heiligsten des Subkontinents anerkannt werden. Kashi gilt nach den hinduistischen Schriften als die älteste Stadt der Welt, älter als die Geschichte selbst, und als persönliche Residenz Shivas. Jedes Jahr besuchen Millionen von Pilgern aus aller Welt dieses Heiligtum, um den Darśan (die heilige Schau) des Herrn Vishwanatha zu erlangen und sich in den Wassern des Ganga zu reinigen.
Kāśyāṁ tu maraṇān muktiḥ — Kāśī Khaṇḍa, Skanda Purāṇa
Kāśyāṁ tu maraṇān muktiḥ — "In Kashi gewährt selbst der Tod die Befreiung (Moksha)." (Kāśī Khaṇḍa, Skanda Purāṇa). Dieser Satz ist die berühmteste Verheißung der Schriften über die heilige Stadt: Wer in Kashi aus dieser Welt scheidet, empfängt von Shiva das Tāraka Mantra (Befreiungsmantra) ins Ohr geflüstert und überquert so den Ozean des Saṃsāra.
EN: The most quoted verse on Kashi from the Skanda Purana: death in Kashi grants moksha — Shiva himself whispers the Taraka Mantra into the dying person's ear, granting liberation from the cycle of rebirth.
Viśvanāthaṁ mahādevaṁ Kāśīpuradhipaṁ prabhum | Bhaje sadā śivaṁ śambhuṁ Gaṅgātīra-nivāsinam || — Kāśī Stuti
Viśvanāthaṁ mahādevaṁ Kāśīpuradhipaṁ prabhum | Bhaje sadā śivaṁ śambhuṁ Gaṅgātīra-nivāsinam — "Ich verehre stets Vishwanatha, den Großen Gott, den souveränen Herrn der Stadt Kashi, das gütige Wesen Shambhu, das ewig am Ufer des Ganga weilt." (Kāśī Stuti). Dieser Vers wird von den Tempelpriestern bei der Eröffnung des täglichen Morgenrituals rezitiert.
EN: A verse from the Kashi Stuti praising Vishwanatha as the sovereign lord of Kashi who eternally dwells on the banks of the Ganges — chanted by the temple priests at the opening of the daily Mangala Arti.
Kashi — Die ewige Stadt, älter als die Geschichte
Kashi — The Eternal City Older than History
Das Kāśī Khaṇḍa des Skanda Purāṇa beschreibt Kashi als eine Stadt, die vor der Erschaffung des gegenwärtigen Universums bestand und selbst nach seiner Auflösung (Pralaya) fortbestehen wird. Shiva hält sie auf seinem Dreizack (Triśūla), damit sie beim großen kosmischen Untergang nicht zerstört wird. Historisch ist Varanasi eine der ältesten kontinuierlich besiedelten Städte der Welt, mit archäologischen Belegen aus dem dritten Jahrtausend vor unserer Zeitrechnung. Der Schriftsteller Mark Twain bezeichnete sie als "älter als die Geschichte, älter als die Überlieferung, älter sogar als die Legende". Für den hinduistischen Pilger ist ihre Ewigkeit nicht poetisch, sondern metaphysisch: Kashi ist Avimuktakṣetra, das von Shiva niemals verlassene Feld.
Das Vishwanatha Jyotirlinga — Eines der zwölf Lichtsäulen Shivas
The Vishwanatha Jyotirlinga — One of the Twelve Pillars of Shiva's Light
Das Shiva Purāṇa berichtet, dass Shiva in Urzeiten in der Form einer unendlichen Lichtsäule (Jyotirliṅga) erschien, um seine kosmische Vorherrschaft zu erweisen. Zwölf dieser Lichtmanifestationen verblieben auf Erden in Form heiliger Liṅgas. Kashi Vishwanath ist das verehrungswürdigste der zwölf. Die elf weiteren sind: Somnath (Gujarat), Mallikarjuna (Andhra Pradesh), Mahakala (Madhya Pradesh), Omkareshwar (Madhya Pradesh), Kedarnath (Uttarakhand), Bhimashankar (Maharashtra), Trimbakeshwar (Maharashtra), Vaidyanath (Jharkhand), Nageshwar (Gujarat), Rameshwaram (Tamil Nadu) und Grishneshwar (Maharashtra). Es heißt, dass der Besuch aller zwölf Jyotirlingas in einem Leben die Befreiung vom Kreislauf der Wiedergeburten gewährt.
Zerstörung von 1669 und Wiederaufbau durch Ahilyabai Holkar (1780)
Destruction in 1669 and Reconstruction by Ahilyabai Holkar (1780)
Im Jahr 1669 wurde der ursprüngliche Tempel durch Dekret des Mogulkaisers Aurangzeb zerstört. Das heilige Liṅga wurde von den Priestern verborgen und bewahrt. Die Tempeltradition blieb im devotionalen Gedächtnis der Pilger über mehr als ein Jahrhundert lebendig. Im Jahr 1780 finanzierte und beaufsichtigte Mahārāṇī Ahilyabai Holkar, Herrscherin von Indore und anerkannte Mäzenin des hinduistischen Tempelerbes, den Bau des heutigen Tempels. Im Jahr 1839 schenkte Mahārājā Ranjit Singh das Gold, das die drei Kuppeln des Hauptheiligtums bedeckt und ihm sein unverwechselbares Aussehen verleiht. Diese Geschichte von Zerstörung, Bewahrung und Wiederaufbau bildet einen zentralen Pfeiler des devotionalen Gedächtnisses von Kashi.
Der Kashi Vishwanath Korridor (2021) und Reisehinweise für deutschsprachige Pilger
Kashi Vishwanath Corridor (2021) and Guide for German-Speaking Pilgrims
Im Dezember 2021 wurde der Kashi Vishwanath Korridor eingeweiht, ein weitreichendes städtisches Erneuerungsprojekt, das den Lalita Ghāṭ direkt mit dem Tempeleingang durch eine 50 Meter breite und 320 Meter lange Fußgängerpromenade verbindet. Dies ermöglicht es Pilgern, vom rituellen Bad im Ganga unmittelbar zum Darśan des Herrn Vishwanatha zu gelangen, ohne die engen Gassen der Altstadt durchqueren zu müssen. Für deutschsprachige Reisende: Der Flughafen Varanasi (VNS / Lal Bahadur Shastri) empfängt Direktflüge aus Delhi und Mumbai. Der Zugang zum Allerheiligsten ist Personen hinduistischen Glaubens vorbehalten. Kleidung, die Schultern und Beine bedeckt, wird empfohlen; es empfiehlt sich, vor 4:00 Uhr morgens zur Maṅgalā Ārtī (Morgenzeremonie) einzutreffen. Die günstigsten Zeiten sind Mahā Śivarātrī (Februar–März) und der Monat Śrāvaṇa (Juli–August).
Quellen: Kāśī Khaṇḍa (Skanda Purāṇa), Shiva Purāṇa, historische Archive des Kashi Vishwanath Tempels
