Los Vedas (del sánscrito veda, 'conocimiento') son las escrituras más antiguas y de mayor autoridad del hinduismo. Escritos en sánscrito, fueron transmitidos oralmente entre aproximadamente 1500 a. C. y 500 a. C. Los Vedas no se consideran obra humana, sino verdades eternas percibidas por los sabios (rishis) en profunda meditación — por eso se llaman shruti ('lo escuchado'). Cada uno de los cuatro Vedas tiene una finalidad y estructura propias.
Vedo'khilo dharma-mūlam | (Manu Smriti 2.6) — "The whole Veda is the root of dharma."
Vedo'khilo dharma-mūlam — "Todo el Veda es la raíz del dharma." (Manu Smriti 2.6)
EN: The entire Veda is the root and source of all dharma (righteous duty and cosmic order).
Anantā vai vedāḥ | (Taittiriya Brahmana 3.10.11.4) — "Verily, the Vedas are infinite."
Anantā vai vedāḥ — "En verdad, los Vedas son infinitos." (Taittiriya Brahmana)
EN: The Vedas are infinite — what we have is only what the rishis could perceive and transmit.
Rig Veda (Ṛg Veda)
Rig Veda — Hymns of Praise
El Veda más antiguo. Contiene 1.028 himnos (suktas) con aproximadamente 10.600 versos dedicados a deidades como Indra, Agni, Surya y Varuna. Aquí se encuentran el célebre Gayatri Mantra (3.62.10) y el Purusha Sukta (10.90).
Yajur Veda (Yajur Veda)
Yajur Veda — Sacrificial Formulas
Colección de mantras en prosa para la realización de rituales (yajna). Se divide en el Yajur Veda Blanco (Shukla) y el Yajur Veda Negro (Krishna). Contiene el Maha Mrityunjaya Mantra y el Shri Rudram, himno a Shiva.
Sama Veda (Sāma Veda)
Sama Veda — Melodic Chants
Versión musical de los mantras del Rig Veda cantados con melodías (saman). Comprende 1.875 versos y es considerado el origen de la música clásica india (sangita). Se utiliza en el ritual del soma (soma yaga).
Atharva Veda (Atharva Veda)
Atharva Veda — Knowledge of Daily Life
Contiene mantras de protección cotidiana, fórmulas de sanación y mantras de paz, con más de 6.000 versos. Es el fundamento del Ayurveda y del Raja Dharma (ciencia del gobierno). De aquí provienen los célebres Shanti Mantras.